Una demanda laboral es el escrito con el que el trabajador inicia un juicio contra su empleador (o contra la ART) para reclamar lo que no le pagaron o no le reconocieron. Antes de llegar al juzgado casi siempre hay pasos previos obligatorios: el intercambio de telegramas, el SECLO si el reclamo es en CABA o la comisión médica si es contra la ART. Después vienen la contestación, la prueba, la sentencia y el cobro. Se hace siempre con abogado, sin costo judicial para el trabajador (art. 20 LCT), y tenés dos años para reclamar (art. 256 LCT).
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¿Qué se puede reclamar con una demanda laboral?
- La indemnización por despido, el preaviso y la integración del mes.
- Sueldos, aguinaldo o vacaciones adeudados, y horas extra impagas.
- Diferencias salariales por categoría o por cobrar parte del sueldo fuera del recibo.
- La registración correcta si trabajabas en negro o con una fecha de ingreso falsa.
- La entrega de los certificados de trabajo.
- La indemnización por un accidente o una enfermedad laboral, si la comisión médica no la reconoció o la reconoció por menos.
Antes de la demanda: los pasos previos
1. El intercambio de telegramas
Casi todo reclamo empieza con una intimación por telegrama laboral, que es gratuito. Ahí queda fijado qué se reclama y, si corresponde, el despido o el despido indirecto. Lo que se dice en esos telegramas condiciona el juicio, por eso conviene redactarlos con abogado. Hay modelos en nuestra guía de carta documento laboral.
2. La conciliación obligatoria (SECLO) en CABA
Si el reclamo es contra el empleador y corresponde a la Justicia Nacional del Trabajo (CABA), antes de demandar hay que pasar por el SECLO (Ley 24.635). No es opcional. Se fija una audiencia con un conciliador y, si hay acuerdo, se homologa; si no lo hay, se expide un acta que habilita la demanda. En la Provincia de Buenos Aires el procedimiento es distinto: lo explicamos en la nota del SECLO.
3. La comisión médica si el reclamo es contra la ART
Si el reclamo es por un accidente o una enfermedad laboral, primero hay que pasar por la comisión médica de la SRT, con abogado (Ley 27.348). Contra su dictamen se puede ir a la Justicia del Trabajo. Más detalle en abogado ART.
Las etapas de un juicio laboral
1. Presentación de la demanda
El abogado presenta la demanda con los hechos, los rubros que se reclaman, los montos, el derecho aplicable y la prueba que se va a producir. En CABA se presenta ante la Justicia Nacional del Trabajo y se asigna por sorteo a un juzgado de primera instancia.
2. Notificación y contestación
El juzgado notifica al empleador (o a la ART), que tiene un plazo para contestar, reconocer o negar los hechos y ofrecer su propia prueba. Ahí queda claro qué se discute: la antigüedad, el sueldo real, la registración, la causa del despido o el porcentaje de incapacidad.
3. Audiencia de conciliación en el juzgado
Aun con el juicio iniciado, el juzgado puede convocar a las partes para intentar un acuerdo. Un acuerdo es posible en cualquier momento del proceso y, si se homologa, termina el juicio.
4. Producción de la prueba
Es la etapa más larga y la que define el resultado. Puede incluir:
- Testigos: compañeros, clientes o proveedores que vieron cómo trabajabas.
- Documental: recibos, telegramas, mensajes, mails, transferencias.
- Informativa: pedidos de información a ARCA, bancos, la ART u otras empresas.
- Pericia contable: un perito revisa los libros de la empresa.
- Pericia médica: en los reclamos por accidentes o enfermedades, un perito designado por el juzgado evalúa la incapacidad.
5. ¿Qué sigue después de la pericia médica?
Cuando el perito presenta su informe, las partes pueden pedirle explicaciones o impugnarlo, y el perito contesta. Una vez que se termina toda la prueba, se cierra esa etapa, las partes presentan sus alegatos (un escrito final con su valoración de la prueba) y el expediente pasa a sentencia.
6. Sentencia y apelación
El juez dicta sentencia: hace lugar al reclamo total o parcialmente, o lo rechaza. La parte que no esté conforme puede apelar ante la Cámara Nacional de Apelaciones del Trabajo, lo que alarga el proceso.
7. Cobro
Cuando la sentencia queda firme, el condenado tiene que pagar. Por ley, el pago se deposita a la orden del juzgado o en la cuenta sueldo del trabajador (art. 277 LCT). Desde la reforma laboral de 2026 (Ley 27.802), los créditos se actualizan por IPC más un 3% anual y las sentencias pueden pagarse en cuotas: hasta 6 si la condenada es una gran empresa y hasta 12 si es una pyme. Si no paga, se inicia la ejecución de la sentencia, con embargos sobre cuentas o bienes.
¿Cuánto tarda un juicio laboral?
No hay un plazo fijo. Depende del juzgado, de cuánta prueba haya que producir (las pericias suelen ser lo que más demora) y de si la sentencia se apela. Un juicio con pericias rara vez se resuelve en meses: lo habitual es que lleve más de un año, y más si llega a la Cámara. Por eso muchos casos terminan en un acuerdo antes de la sentencia, cuando la prueba ya está producida y las dos partes saben qué esperar. Si te dan un plazo exacto antes de ver tu documentación, desconfiá.
¿En un juicio laboral siempre gana el empleado?
No. La ley laboral tiene principios protectores, como aplicar la norma más favorable al trabajador si hay dudas sobre cómo interpretarla (art. 9 LCT), y hay situaciones en las que la falta de registros de la empresa juega a favor del trabajador. Pero el juez decide según la prueba. Un reclamo bien documentado desde los telegramas tiene muchas más chances que uno armado sobre la marcha.
¿Cuánto cuesta iniciar una demanda laboral?
El trabajador tiene el beneficio de gratuidad en los trámites judiciales y administrativos, y su vivienda no puede usarse para pagar costas (art. 20 LCT). Los honorarios del abogado suelen pactarse como un porcentaje de lo que se cobra: en un juicio, ese pacto no puede superar el 20% y lo tiene que homologar el juez (art. 277 LCT). En el Estudio Chaiman, la consulta es sin cargo y, si no cobrás, no pagás. Más detalle en cuánto cobra un abogado laboral.
Errores que debilitan una demanda
- Mandar telegramas sin asesoramiento o contradecirse en ellos.
- Renunciar cuando correspondía considerarse despedido.
- No guardar recibos, mensajes, transferencias ni datos de testigos.
- Firmar un acuerdo o una liquidación sin saber cuánto te corresponde.
- Dejar pasar los dos años de prescripción.
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Me despidieron y no me pagaron la indemnización →Fui al SECLO y no hubo acuerdo →Tuve un accidente y la ART no me paga →Trabajé en negro o mal registrado →
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Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una demanda y un juicio laboral?
La demanda es el escrito con el que se inicia el juicio. El juicio laboral es todo el proceso que sigue: la contestación del empleador, la prueba, la sentencia y el cobro.
¿Puedo iniciar una demanda laboral sin abogado?
No. En el juicio laboral el trabajador tiene que actuar con patrocinio de un abogado, que además prepara la prueba y evita errores que pueden hacer perder el reclamo. También es obligatorio ir con abogado a la comisión médica en los reclamos contra la ART.
¿Es obligatorio pasar por el SECLO antes de la demanda?
Sí, si el reclamo es contra el empleador y tramita ante la Justicia Nacional del Trabajo (CABA): la conciliación del SECLO es obligatoria (Ley 24.635). Si el reclamo es contra la ART, el paso previo es la comisión médica.
¿Cuánto tarda un juicio laboral?
No hay un plazo fijo: depende del juzgado, de las pericias y de si se apela. Un juicio con pericias suele llevar más de un año. Muchos casos se resuelven antes con un acuerdo.
¿Qué pasa después de la pericia médica en un juicio laboral?
Las partes pueden pedirle explicaciones al perito o impugnar el informe. Cuando termina toda la prueba, se presentan los alegatos y el juez dicta sentencia.
¿Qué pasa si gano el juicio y no me pagan?
Se inicia la ejecución de la sentencia: se pueden embargar cuentas y bienes del condenado. Desde la Ley 27.802, las sentencias pueden pagarse en cuotas (hasta 6 en grandes empresas y hasta 12 en pymes), pero si no se cumplen, la ejecución sigue adelante.
¿Cuánto cuesta una demanda laboral?
El trabajador no paga tasas judiciales (art. 20 LCT). Los honorarios del abogado, si se pacta un porcentaje del resultado, no pueden superar el 20% y los tiene que homologar el juez (art. 277 LCT).
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